Oväntade sambandet – magont kan vara ett tecken på vanlig hudsjukdom

Sjukdomen syns ofta utanpå – men vad händer inuti kroppen?

Psoriasis är något som de flesta förknippar med huden – fjällande utslag, klåda och ibland ledvärk. Men vad händer när besvären sitter någon helt annanstans, där de inte syns?

Många som lever med psoriasis upplever återkommande magproblem, som gaser, uppblåsthet och ont i magen. Trots det får de ofta höra att det inte finns något fel.

En ny studie från Uppsala universitet visar dock att många med psoriasis bär på en dold inflammation i tarmen. Det kan vara förklaringen till varför så många också lider av magproblem.

Samband psoriasis och tarmen

Forskare vid Uppsala universitet har upptäckt att det hos en del psoriasispatienter syns tecken på en dold inflammation i tarmen. En subklinisk, alltså icke synlig inflammation som ändå kan påverka både mage och mående – och som kanske är en pusselbit i det komplexa samspelet mellan hud, tarm, stress och immunsystem.

Docent Maria Lampinen, forskare vid Institutionen för farmaci, är en av de som står bakom studien. Hon har länge arbetat med inflammatoriska tarmsjukdomar, men fick genom sin egen familj upp ögonen för sambanden med psoriasis.

– Jag har forskat i många år på inflammatoriska tarmsjukdomar, berättar Maria Lampinen. I min familj har vi både psoriasis och psoriasisartrit, och en nära släkting till mig hade både en pappa med Crohns och en morfar med psoriasis. Efter en stressig period fick han för första gången en kraftigt uppblossande psoriasis, och det fick mig att vilja titta närmare på kopplingen mellan stress, psoriasis och tarmen.

Osynlig inflammation i tarmen

Det var sedan tidigare känt att det finns en koppling mellan inflammatoriska tarmsjukdomar (IBD) och psoriasis eftersom det finns en samsjuklighet – det är större risk att få IBD om man har psoriasis och vice versa. 

Forskningen har också observerat att personer med psoriasis oftare har symptom från mag-tarmkanalen än populationen i stort. 

– Det man inte visste sedan tidigare är vad det kan bero på, och det som är nytt med vår studie är just att vi visar på en subklinisk inflammation i tarmen som kanske kan förklara symtomen, och även skulle kunna leda till att man utvecklar en synlig inflammation om det tillkommer fler ”triggers”, som till exempel långvarig stress. Det har vi dock inte hunnit studera ännu, det kan bli en kommande studie.

Det fanns också en tidig studie som antydde att vissa vita blodkroppar fanns i förhöjda antal i tunntarmen hos personer med psoriasis. 

– Eftersom just dessa vita blodkroppar hade visats orsaka en försämrad tarmbarriär vid inflammatorisk tarmsjukdom undrade vi om de kunde påverka tarmen på samma sätt vid psoriasis?

Studie med oväntade fynd

I den pilotstudie som Maria och hennes kollegor genomförde deltog 18 patienter med psoriasis och 15 friska kontrollpersoner. 

Forskarna undersökte både tarmens genomsläpplighet – alltså hur bra den fungerar som skydd mot skadliga ämnen – och förekomsten av olika immunceller i tarmslemhinnan.

Resultaten var slående. Hos hälften av patienterna med psoriasis fann man en ökad genomsläpplighet i tarmen, något som ofta kallas ”läckande tarm”. Samma personer rapporterade också fler magbesvär än de övriga.

– Det var väldigt tydligt. De som hade en läckande tarm beskrev också symtom som magsmärtor och uppblåsthet. Samtidigt kunde vi se att psoriasispatienterna hade fler aktiva immunceller i tarmen än friska kontroller, även om det inte syntes något på en vanlig gastroskopi. Det tyder på att det finns en låggradig inflammation där – som ändå påverkar kroppen.

Psoriasis påverkar hela kroppen

Maria Lampinen är noga med att poängtera att inte alla med psoriasis har magbesvär eller en läckande tarm. Men det finns ett tydligt samband – och det är något som behöver tas på större allvar.

– Autoimmuna sjukdomar hänger ofta ihop. Psoriasispatienter har ökad risk för att också drabbas av inflammatoriska tarmsjukdomar, och det är även vanligare med glutenintolerans. 

Efter att studien publicerades har många psoriasispatienter hört av sig till henne. 

– Ja, många har mejlat och berättat att de känner igen sig i magbesvären – och att ingen har kunnat hitta vad det är de lider av. Tyvärr är vi fortfarande på forskningsstadiet så på en vanlig mottagning kan man inte göra de här analyserna av tarmen, säger Maria Lampinen och fortsätter: 

– Men det kan vara bra för läkare och patienter att vara medvetna om detta. Det gör det kanske lättare att som patient bli tagen på allvar och att som läkare förstå vad patientens magbesvär kan bero på, säger Maria.

Tarmfloran och barriären

Även om forskningen ännu är i ett tidigt skede, ser Maria ett flertal vägar framåt. Det pågår till exempel mycket forskning om hur tarmfloran – bakterierna i våra tarmar – påverkar hälsa och inflammation.

– Det finns studier som visar att fermenterad mat och prebiotika kan stärka tarmbarriären. Det är ofarliga saker man kan testa själv – som att äta mer surkål, kimchi, yoghurt eller fiberrika grönsaker. Men vid stora besvär ska man förstås alltid söka medicinsk hjälp.

Större studier och behandling

Nu hoppas hon på en större studie med fler deltagare – och med patienter som har svårare psoriasis än i den första omgången.

– Man behöver undersöka immuncellerna i tarmen mer noggrant och förstå vilka mekanismer som ligger bakom. På sikt hoppas forskningen kunna hitta sätt att behandla eller förebygga problemen.

Forskningsprojektet har fått stöd från bland annat Psoriasisförbundet och Hudfonden – ett kvitto på det växande intresset för sambanden mellan psoriasis och andra sjukdomar.

– Det är tydligt att psoriasis inte bara är en hudsjukdom. Den påverkar hela kroppen.